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Los cristianos sirios se muestran preocupados en 2024 ante el nuevo régimen islamista

TOI, 16.12.2024. Por TOI y agencias.

Los cristianos sirios asistieron a los servicios dominicales regulares por primera vez desde el dramático derrocamiento de Assad hace una semana, en una primera prueba de las garantías de los nuevos gobernantes islamistas de que se protegerán los derechos de las minorías.

Cuando Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, llegó al poder la semana pasada, intentó tranquilizar a los grupos minoritarios de Siria y decirles que su forma de vida no correría peligro.

Antes de la caída de Assad, los grupos religiosos minoritarios históricos, incluidos los cristianos, practicaban libremente su religión, y algunos siguen nerviosos ante la perspectiva de un gobierno islamista.

Las calles del barrio cristiano de Bab Touma, en Damasco, se llenaron de fieles que regresaban de la iglesia el domingo por la mañana, pero algunos advirtieron de cautela.

“Tenemos miedo, todavía tenemos miedo”, dijo la residente local Maha Barsa después de asistir a misa en la iglesia católica greco-melquita local.

Barsa dijo que apenas había salido de su casa desde que HTS tomó el control hace una semana, aunque dijo que no había sucedido nada que justificara su preocupación y agregó: "Las cosas son ambiguas".

En la ciudad costera de Latakia, durante mucho tiempo un bastión de Asad, Lina Akhras, secretaria del consejo parroquial de la catedral ortodoxa griega de San Jorge, dijo el domingo que los cristianos se habían sentido “cómodos” bajo su gobierno en términos de libertad de creencia, pero que sólo querían vivir en paz y armonía.

La caída de Assad “ocurrió de repente, no sabíamos qué esperar… Gracias a Dios, recibimos muchas garantías y vimos que miembros del comité (HTS) se comunicaron con nuestro sacerdote”, dijo a Reuters.

“Si Dios quiere, volveremos a nuestras vidas anteriores y viviremos en nuestra hermosa Siria”, añadió Akhras.

Siria es el hogar de múltiples minorías étnicas y religiosas, entre ellas cristianos, armenios, kurdos y musulmanes chiítas. La propia familia Assad pertenece a la minoría religiosa alauita, una rama del islam chiíta, en un país de mayoría musulmana sunita.

Decenas de miles de musulmanes, en su mayoría chiítas, huyeron de Siria al Líbano en la última semana por temor a ser perseguidos por los nuevos gobernantes del país, dijo a Reuters un alto funcionario de seguridad libanés la semana pasada.

La protección de las minorías sirias fue una preocupación clave el sábado, 14.12.2024, cuando los principales diplomáticos de las naciones árabes, Turquía, Estados Unidos y la Unión Europea se reunieron en la ciudad de Aqaba (Jordania), en la costa sur del Mar Rojo.

El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo que respaldaban un gobierno inclusivo y representativo que respetara los derechos de las minorías y no ofreciera “una base para grupos terroristas”.

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El nuevo jefe de facto del país, Ahmad al-Sharaa [jefe de Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, llamado "Al Golani"], se enfrenta al enorme desafío de reconstruir Siria tras la guerra civil, en la que murieron cientos de miles de personas. Las ciudades quedaron destruidas por los bombardeos, la economía quedó devastada por las sanciones internacionales y millones de refugiados siguen viviendo en campos fuera de Siria.

Mientras Siria intenta reconstruirse, sus vecinos y otras potencias extranjeras todavía están trabajando en una nueva postura sobre el país.

El enviado de la ONU a Siria, Geir Pedersen, dijo el domingo, 15.12.2024, que esperaba un rápido fin de las sanciones para ayudar a facilitar la recuperación económica.

"Esperamos ver un rápido fin de las sanciones para que podamos ver un verdadero movimiento en torno a la reconstrucción de Siria", dijo Pedersen a su llegada a Damasco para reunirse con el gobierno interino de Siria y otros funcionarios.

En un comunicado, el Comando General gobernante sirio dijo que Sharaa discutió con Pedersen la necesidad de reconsiderar la hoja de ruta delineada por el Consejo de Seguridad para el país en 2015, conocida como Resolución 2254 del Consejo de Seguridad de la ONU.

Blinken ha dicho que la transición en Siria debe conducir a una “gobernanza creíble, inclusiva y no sectaria” coherente con la Resolución 2254 del Consejo de Seguridad de la ONU.

En esa resolución se pide un proceso dirigido por Siria y facilitado por las Naciones Unidas, que establezca en un plazo de seis meses un gobierno no sectario y fije un calendario para el proceso de redacción de una nueva constitución. También se pide la celebración de elecciones libres y justas.

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Los cristianos sirios fueron leales al régimen de Assad ¿Pueden confiar en las promesas de los nuevos gobernantes islamistas?

TOI, 14.12.2024. Por Gianluca Pacchiani

La rápida toma de poder por parte del grupo yihadista sunita Hayat Tahrir al-Sham (HTS) en Siria ha suscitado preocupación sobre el destino de la minoría cristiana en el país.

Antes del estallido de la guerra civil en 2011, los cristianos eran 1'5 millones y constituían aproximadamente el 10% de la población siria. En el lapso de una década, su número disminuyó drásticamente y en 2022 solo quedaban 300.000, o aproximadamente el 2% de la población actual de Siria, según un informe de la ONG [mundial pontificia] Aid to Church in Need.

Los cristianos, tradicionalmente más ricos y educados que la población siria promedio, emigraron en masa para escapar de la persecución del ISIS, pero también para huir de la espiral económica de Siria.

Los nuevos líderes del HTS han asegurado repetidamente a los sirios y a la comunidad internacional que protegerán a todas las minorías, que también incluyen a chiítas, alauitas, drusos, kurdos y otros, y el nuevo Primer Ministro Mohammed al-Bashir ha instado a millones de refugiados sirios en el extranjero a regresar a casa, prometiendo que “los derechos de todas las personas y todas las sectas en Siria” estarán garantizados.

Sin embargo, todavía queda por ver si el país volverá a ser un lugar tolerante y pluralista, como afirman sus nuevos líderes. La ONG In Defense of Christians, con sede en Washington DC, ha expresado recientemente su preocupación por el destino de la milenaria presencia cristiana en Siria.

En una declaración emitida después de la captura de Alepo por los rebeldes hace dos semanas, IDC citó fuentes en Alepo que dijeron que los cristianos estaban “viviendo con miedo” y habían sido “el blanco de un crimen generalizado y vandalismo”.

Sin embargo, los residentes cristianos de Alepo fueron entrevistados recientemente por el Centro de Comunicaciones para la Paz, una organización sin fines de lucro de Nueva York, con motivo del Festival de Santa Bárbara, una celebración que celebran los cristianos de Oriente Medio. Dijeron que tuvieron miedo durante los primeros dos o tres días después de la toma de posesión por parte de HTS, pero que ahora sienten que no tienen ningún motivo para preocuparse y que las iglesias están funcionando con normalidad.

Durante los 13 años de guerra civil, los cristianos se mantuvieron en gran medida leales al régimen de Assad, que se presentaba como un defensor secular de las minorías religiosas. Los cristianos no tomaron medidas activas para apoyar al régimen, como organizar milicias armadas para defenderlo, dijo el analista sirio Hazem Alghabra, ex asesor principal del Departamento de Estado de Estados Unidos que dirige una consultoría de seguridad en Oriente Medio con sede en Washington DC.

“En su mayoría, [los cristianos] tenían miedo. Les preocupaban los elementos islamistas del levantamiento sirio, y eso es difícil de ignorar. Pero también repitieron el mensaje del régimen de que cualquiera que se levantara contra el régimen era un terrorista islamista”, dijo Alghabra, nacido en Damasco, a The Times of Israel. Señaló que describirlos como partidarios del régimen hoy, después del derrocamiento de Bashar al-Assad, “equivaldría a un insulto”.

Rebeldes devuelven propiedades cristianas confiscadas

Al igual que la mayoría de los sirios, los cristianos se mostraron eufóricos por la caída de la brutal dictadura. Bahjat Karakach, un fraile franciscano que se desempeña como párroco de rito latino de Alepo dijo a Vatican New esta semana que los cristianos estaban “completamente agotados por vivir bajo el régimen” debido a las dificultades económicas.

El clérigo también señaló que en los últimos años los rebeldes habían mostrado una mayor tolerancia hacia los cristianos y habían devuelto las propiedades confiscadas. En la zona de Idlib, controlada por HTS durante la última década, se habría permitido a los cristianos seguir practicando su fe.

El arzobispo Hanna Jallouf, vicario apostólico de Alepo, dijo a Vatican News que se había reunido con el líder del HTS, Ahmad al-Sharaa, quien le había dado “garantías de que los cristianos y sus posesiones no serán tocados, y que [los militantes] cumplirán todas nuestras solicitudes legítimas”.

Sin embargo, en 2015, al-Sharaa, entonces conocido sólo por su nombre de guerra Abu Muhammad al-Julanidijo en una profética entrevista con Al Jazeera que una vez que el grupo tomara el control de toda Siria, impondría la ley sharia en el país.

Los cristianos, como “gente del libro”, disfrutarían de un estatus privilegiado y se les permitiría practicar su fe, dijo el líder yihadista, pero según la ley islámica, estarían obligados a pagar el impuesto yizya per cápita , aunque HTS en ese momento no lo estaba imponiendo en las áreas que controlaba.

En ese momento, Al-Julani dijo que a otras minorías religiosas de Siria les esperaba un destino diferente, como los alauitas y los drusos, cuyas doctrinas se originaron en el Islam hace siglos, pero luego se apartaron de la ortodoxia musulmana. Esos dos grupos tendrían que “corregir sus errores doctrinales y abrazar el Islam”, dijo Julani.

En 2013, dos años antes de la entrevista, el Frente Nusra, la rama siria de Al Qaeda que dirigía Al-Julani en ese momento, secuestró a 13 monjas en medio de combates con las fuerzas del régimen. Fueron liberadas tres meses después, después de que Qatar accediera a pagarles a los secuestradores 16 millones de dólares.

Hoy en día, Al-Julani parece evitar esas posiciones fundamentalistas. En 2016 renunció a sus vínculos con Al Qaeda y ahora se presenta como un defensor del pluralismo y la tolerancia.

En los últimos días, el líder de la insurgencia abandonó su nombre de guerra y comenzó a usar su verdadero nombre, Ahmad al-Sharaa. Se despojó de su atuendo de guerrillero islamista de línea dura y se puso trajes para las entrevistas de prensahablando de construir instituciones estatales y descentralizar el poder para reflejar la diversidad de Siria.

¿La salvación está en el ojo del observador?

El gobierno de transición designado el martes ,10.12.2024, sólo incluye miembros de la administración HTS de Idlib, conocida como el “Gobierno de Salvación”, y ningún representante de facciones rebeldes seculares o grupos religiosos distintos de los musulmanes sunitas.

“Las preocupaciones no son exclusivas de los cristianos. También las comparte la población sunita moderada promedio”, dijo Alghabra a The Times of Israel. “Si terminamos con un gobierno al estilo talibán en Siria, los cristianos serán los primeros en ser atacados, pero más adelante, los sunitas moderados también serán atacados”.

La experiencia de HTS gobernando el área de Idlib durante los últimos años podría proporcionar un indicador de su comportamiento futuro al gobernar el país.

Aaron Zelin, miembro senior del Washington Institute for Near East Policy, dijo en una entrevista reciente con France 24 que el gobierno de HTS en Idlib era “un modelo de gobierno autoritario, no tan malo como el totalitarismo del régimen de Asad. No era una democracia liberal ni por asomo”. Pero el grupo islamista aparentemente había abandonado cualquier aspiración a una “yihad global”, señaló Zelin.

En un artículo reciente, Zelin dijo que los cristianos en esas áreas eran tratados como ciudadanos de segunda clase, ya que no estaban representados en el gobierno local, el Consejo General de la Shura, y sus intereses eran tratados por una “Dirección de Asuntos de las Minorías”.

El periodista de France24 Wassim Nasr visitó Idlib en 2023 e informó que a los pocos cientos de cristianos que permanecían en la región se les permitió celebrar misas, pero no exhibir cruces ni hacer sonar las campanas de las iglesias.

El analista sirio Alghabra se mantuvo optimista y afirmó que una vez que HTS se convierta en el gobierno internacionalmente reconocido de Siria, tendrá que hacer concesiones y mostrar más apertura.

“En Idlib, HTS no tuvo que lidiar con las preocupaciones de la comunidad internacional”, dijo Alghabra. “Necesitará apoyo técnico, ayuda, combustible, muchas cosas. Por lo tanto, el enfoque de la comunidad internacional tendrá que ser transaccional. HTS tendrá que permitir que todos los grupos religiosos practiquen sin obstáculos para poder obtener ayuda externa”.