La NASA detecta en 2011 una lluvia de cometas que pudo traer el agua a la Tierra
DN EFE.WASHINGTON 20/10/2011
El telescopio espacial Spitzer ha detectado una lluvia de cometas en un sistema similar a cómo hubiera sido el Sistema Solar hace varios millones de años, en el periodo conocido como el "bombardeo intenso tardío", que pudo haber traído a la Tierra el agua y otros elementos vitales para crear la vida.
Lo que ha detectado Spitzer es una banda de polvo alrededor de una estrella brillante cercana llamada Eta Corvi, que coincide con el contenido de un cometa gigante destruido
"Creemos que debemos estudiar el sistema Eta Corvi en detalle para aprender más sobre la lluvia de cometas y otros objetos que podrían haber empezado la vida en nuestro planeta", señaló Lisse
La NASA informó en un comunicado de que este
hallazgo podría ayudar a entender mejor cómo fue la
lluvia de cometas y objetos helados que cayeron del
Sistema Solar exterior golpeando a los planetas interiores,
dejando grandes cantidades de polvo y otros materiales que
causaron, por ejemplo, las "cicatrices" de la Luna.
"Creemos que tenemos una evidencia directa de un 'bombardeo
intenso tardío' en el sistema estelar cercano Eta Corvi",
señaló Carey Lisse, del Laboratorio de Física Aplicada
de la Universidad Johns Hopkins, en Laurel (Maryland) y
autor principal de un artículo que será publicado.
Lo que ha detectado Spitzer es una banda de polvo alrededor de
una estrella brillante cercana llamada Eta Corvi, que coincide
con el contenido de un cometa gigante destruido.
Este polvo se encuentra lo suficientemente cerca de la estrella
para pensar que hubo una colisión entre un planeta y uno o
varios cometas.
Los investigadores indican que el sistema Eta Corvi, que tiene
aproximadamente mil millones de años, tiene la
edad adecuada para que se produzca una tormenta como ésta.
Los astrónomos usaron los detectores de infrarrojos de Spitzer
para analizar la luz que procede del polvo de
alrededor de Eta Corvi, en los que encontraron las huellas
químicas de hielo de agua, materia orgánica, y roca, lo que
significa que proviene de un cometa gigante.
Las características del polvo también se asemeja al meteorito
Almahata Sitta, del que cayeron fragmentos a la Tierra, en
Sudán, en 2008.
Los expertos indican que las similitudes entre el
meteorito y el objeto destruido que rodea Eta Corvi
implica un lugar común de nacimiento.
El Sistema Solar tiene una región similar de asteroides,
conocido como Cinturón de Kuiper, donde flotan los restos de
materia helada y rocosa que quedaron tras la formación de los
planetas hace 4.500 millones de años.
"Creemos que debemos estudiar el sistema Eta Corvi en
detalle para aprender más sobre la lluvia de cometas y otros
objetos que podrían haber empezado la vida en nuestro
planeta", señaló Lisse.